A capacidade de autorrenovação e proliferação, por exemplo, permite que originem novas células estaminais e que se multipliquem quantas vezes forem necessárias. As células estaminais ou células mãe possuem características especiais que as tornam diferentes dos outros tipos de células. No entanto, muitos pais abrem mão dessa possibilidade por acreditarem que é caro guardar as células estaminais. O avanço da Ciência tornou possível a descoberta das inúmeras vantagens das células estaminais. Em particular, tem-se assistido a um uso crescente destas células no tratamento experimental de problemas do foro neurológico, como paralisia cerebral e autismo, associado à melhoria dos sintomas.

O futuro é hoje: como preservar a fertilidade

O país e a comunidade beneficiavam mais com um banco público? Para já, a sua utilização só não é mais frequente porque essas células são quase sempre em número demasiado limitado Por exemplo, o Prémio Nobel da Medicina em 2012 foi atribuído a dois cientistas por uma descoberta revolucionária na área das células estaminais. "Tomei conhecimento desta solução quando fiz um trabalho na faculdade sobre células  estaminais. Tive de pesquisar bastante sobre o tema, pois há dez anos não havia grande informação pública sobre o mesmo e, segundo me recordo, em Portugal, havia apenas duas empresas a fazer a criopreservação de células

O Gestor de Pacientes fornecer-lhe-á então toda a informação sobre os custos associados ao tratamento, discriminados e detalhados, para que os possa rever e aprovar. Depois de receber os resultados dos exames solicitados na primeira consulta, o médico conversará consigo para rever a informação e definir o plano de tratamento personalizado. Estes exames podem incluir análises ao sangue, avaliação do esperma (se aplicável) ou ecografia, entre outros. Utilizamos tecnologia avançada de Inteligência Artificial, com cultura embrionária no sistema EmbryoScope, para que a seleção de embriões seja feita de uma forma mais informada e rigorosa. Envolve a fertilização, em laboratório, de óvulos com esperma, seguida da transferência seletiva de embriões saudáveis (um ou dois) para o útero. A FIV é uma técnica que pode ajudar os casais a ultrapassar uma grande variedade de problemas de fertilidade.

Chegada a altura de utilizar os ovócitos que tem criopreservados, estes serão descongelados e fertilizados através da Microinjeção Intracitoplasmática de Espermatozoide (ICSI). O ovócito está assim preparado para resistir às baixas temperaturas a que será sujeito, uma vez que o passo seguinte será arrefecer os ovócitos muito rapidamente a temperaturas de -80oC e armazená-los em contentores de azoto líquido (-196oC). O desenvolvimento da técnica de vitrificação, um método de congelação ultra rápida, permitiu uma grande evolução na criopreservação dos gâmetas femininos. As palhetas são armazenadas em contentores de azoto líquido, onde permanecem até à sua utilização. Os ovócitos selecionados são criopreservados em dispositivos designados por palhetas, utilizando a técnica de vitrificação.

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“Se não fizer criopreservação de células estaminais e os meus filhos precisarem de um transplante, terão direito a ele? Nem sequer há pagamentos feitos antes da determinação da validade das amostras.No caso da minha filha optei por sangue e cordão, sendo que o cordão não foi viável, só paguei o sangue e depois do processo estar concluído. Se a criopreservação é só um negócio e não tem qualquer utilidade porque é que praticamente todos os países têm bancos públicos de recolha de células estaminais? A Crioestaminal é licenciada pela Direcção-Geral da Saúde (DGS) como banco de tecidos e células e tem uma autorização emitida pelo Infarmed para produção de medicamentos experimentais para uso em humanos, particularmente medicamentos fabricados a partir de células mesenquimais do tecido do cordão umbilical. Todavia, existem doenças que surgem mais tarde, ao longo da vida, e nesses casos a utilização das células do próprio pode ser a opção mais adequada. Até à data há registo de mais de 60 mil transplantes com sangue do cordão umbilical a nível mundial.

Células que podem salvar vidas

Os transplantes de sangue do cordão umbilical, como os de medula óssea, são úteis para tratar mais de 80 doenças, como leucemias, linfomas, vários tipos de anemias, talassemias, doenças metabólicas e imunodeficiências. Que doenças é possível tratar com um transplante de sangue do cordão umbilical? O sangue do cordão umbilical é rico em células estaminais hematopoiéticas, como as que existem na medula óssea, que são capazes de produzir todas as células do sangue e do sistema imunitário. A comemoração do dia mundial do sangue do cordão umbilical, no próximo dia 17 de novembro, dá o mote para o esclarecimento acerca da importância desta valiosa fonte de células estaminais, com resposta às mais importantes questões sobre este tema! Mesmo em situações em que apenas o pai tenha seguro de saúde da Asisa elegível, as famílias poderão escolher entre guardar o sangue do cordão umbilical ou o sangue e o tecido do cordão umbilical – mesmo que a mãe esteja associada a outra seguradora.

Para o Conselho Nacional de Ética para as Ciências da Vida, "qualquer iniciativa legislativa que se pronuncie sobre o destino a dar a embriões e gâmetas que, justificadamente, não possam mais vir a ser utilizados" deve explicitar "a diferença biológica e ontológica entre ambos, em que se fundamenta o diferente tratamento a dar-lhes". Na recomendação, datada de quarta-feira e hoje divulgada, o CNECV defende que os embriões sobrantes, "ou seja sem projeto parental", se "possam manter criopreservados, de acordo com a melhor prática clínica", não obstante aconselhar "todas as partes envolvidas nas tecnologias reprodutivas, e especificamente na fertilização `in vitro` ou na microinjeção intracitoplasmática de espermatozoide", a empenharem-se "na máxima redução da criação de embriões sobrantes". Mesmo antes da iniciativa do BE, a Associação Portuguesa de Fertilidade (APF) lançou, em junho, a petição pública "Pela não destruição dos embriões doados sob o regime de anonimato", solicitando que o parlamento aprovasse nova legislação, com entrada em vigor até 31 de julho, que dilatasse os prazos para a utilização de embriões e gâmetas doados sob anonimato, respetivamente para dez e cinco anos. De acordo com uma norma transitória, em vigor desde 01 de agosto de 2019, os gâmetas (óvulos e espermatozoides) e os embriões excedentários que foram doados antes de 07 de maio de 2018 têm de ser destruídos no prazo de três e cinco anos, respetivamente, caso o dador não tenha autorizado o levantamento do anonimato "durante os períodos de tempo estipulados".

• Se tem dúvidas, pergunte aos nossos peritos.
• Ao dominarem as nuances das técnicas de criopreservação, os cientistas podem garantir a viabilidade e funcionalidade das suas linhas celulares, salvaguardando anos de investigação e abrindo caminho para futuras descobertas.
• Por fim, tecido testicular processado é criopreservado em dispositivos designados por palhetas que são armazenadas em contentores de azoto líquido (-196oC).
• A biópsia testicular é um procedimento cirúrgico, realizado sob sedação, durante o qual são retirados fragmentos de tecido testicular de um ou de ambos os testículos.

Quando uma pessoa, criança ou não, necessita de um transplante de células estaminais heterólogo (de outra pessoa que não a prórpia), a pesquisa de um dador compatível é feita nesta base de dados. Aquando do transplante, o processo que acontece é na verdade muito semelhante a uma transfusão de sangue e não propriamente uma transplantação como acontece num transplante de pulmão, por exemplo. O primeiro transplante de células estaminais foi realizado no fim dos anos 80 a uma criança com um tipo específico de anemia chamada anemia de Fanconi. A criopreservação consiste em conservar as células estaminais a temperaturas muito baixas (-196ºC) e por longos períodos de tempo.

Assim, e não podendo antever eventuais necessidades futuras, armazenar as células estaminais de cada um dos filhos é sem dúvida a escolha mais acertada, salvaguardando assim a possibilidade de utilização para o próprio ou para um irmão. Oito crianças portuguesas foram já tratadas com o seu sangue do cordão umbilical, guardado à nascença na Crioestaminal, para este tipo de aplicações. Nestes casos, é necessário procurar um dador de células estaminais compatível, se possível dentro da própria família, de forma a melhorar as probabilidades de sucesso do transplante.

Outros Tratamentos

Vale a pena conservar as células do cordão embrionário? A unidade de sangue poderá ser utilizada pelo próprio dador, se necessitar de um transplante, apenas se esta se encontrar ainda disponível. Existem bancos públicos, sem fins lucrativos, que armazenam unidades doadas para serem utilizadas por qualquer doente com compatibilidade adequada. Contudo, há limitações ao seu transplante no próprio dador, destacando-se o facto de, em determinadas situações, já na altura do nascimento existirem alterações celulares associadas ao desenvolvimento da doença, que estarão também presentes nas células recolhidas, limitando a sua utilidade. A campanha publicitária gira à volta destas células como uma espécie de seguro para a saúde das crianças, mas está inquinada de informações vagas e muitas vezes imprecisas, explorando potenciais sentimentos de culpa dos pais. Depois de adicionado o crioprotetor, as amostras são congeladas de forma gradual, e, finalmente, colocadas nos tanques de armazenamento, onde permanecem a temperaturas negativas muito baixas até serem necessárias para tratamento.

O Grupo Famicord, que a Crioestaminal integra, já conta com mais de 530 mil amostras de células estaminais armazenadas. Em território nacional, este tratamento de preservação da fertilidade pode ser realizado em centros de procriação medicamente assistida, em regime público e privado. A criopreservação de ovócitos começa com uma consulta a um ginecologista especialista em fertilidade. A procriação medicamente assistida inclui todos os tratamentos de fertilidade em que são manuseados embriões, gâmetas ou zigotos (também podem ser manuseados espermatozoides). Um “pormenor” que não se pode ignorar aquando da decisão de criopreservar as células estaminais num banco privado, é o custo.

O grande interesse nas células estaminais é devido ao facto destas poderem substituir células previamente magoadas ou destruídas e regenerar tecidos danificados. Há, no entanto, mais do que uma fonte de células estaminais no nosso corpo, factoque algumas pessoas desconhecem, achando que apenas as obtemos no cordãoumbilical dos recém-nascidos e depois não temosoutra fonte para as obter. Devido a esta diferenciação,e depois da ciência ter criovida.pt conseguido isolar ascélulas estaminais a nívellaboratorial, estas passaram a ter outro valor face a doenças que se pensavam,por vezes, incuráveis. Para quem nunca teve contacto com tratamentos de fertilidade, os preçários podem no entanto suscitar dúvidas.